明日葉是生於日本中部地區八丈島的多年生草本植物,學名Angelica keiskei,和中藥的當歸、白芷親源相近,是日本皇室的養生延年秘方。傳說中秦始皇的御醫徐福數度出海,前往東方仙島尋找的長生不老藥,便是明日葉。明日葉的根莖葉都能食用,普通的當蔬菜吃,或拿來當作藥材皆可,也有人把明日葉拿來泡茶,這種植物究竟有什麼神奇之處?

明日葉的介紹


明日葉原意是「摘下了葉子明日就會長出來」,描述這種植物的超強再生速度。你可以清晨摘下一片葉子,隔一夜再去看便會發現新葉已經長了出來。經過火山爆發等級會改變地貌的巨大災害,火山灰上最先長出的植物便是明日葉。而在全世界唯二被核子彈炸過的廣島和長崎,儘管是殘留輻射汙染的土地上,率先破土而出的也是明日葉,並得到日本政府的高度重視。

明日葉並不耐霜凍,適合12~24度的溫帶氣候和偏潮濕的地方,日本的海岸邊或八丈島、鹿兒島等海島都是盛產地;6~10月會開出可愛的繖型花序,雌雄同體;可長高到1.2公尺。

明日葉的營養價值


明日葉產地的八丈島又被稱為長壽島,由於島上居民很少有高血壓或是得癌症,死亡率低,因此明日葉很久以前就被當作延年益壽的好東西。營養成分不僅豐富且均衡,有16種氨基酸,助消化的纖維素,鐵、鉀、鎂等礦物質和各類維生素,還有有機鍺、查耳酮、維生素B16等較少見的成分。近年逐漸受到重視,明日葉被帶進實驗室研究,用科學方法逐步解明了明日葉的構成。豐富的抗氧化成分,可能有腸胃、血管、皮膚、抗癌等許多健康議題有關。

具有多樣生物活性的有機鍺

明日葉含有抗氧化成分「有機鍺」。鍺是人類必需的微量元素之一,然而若是無機鍺,就跟其他重金屬沒兩樣,會像鉛、汞元素一樣堆積體內;而有機鍺是有機化合物,能藉由高含氧量發揮多樣的生物活性。有機鍺含量和大蒜、人參或枸杞中接近,有助於減低腫瘤細胞擴散的風險,也有在小鼠的實驗中觀察到抗炎症效果;能和體內的酸性物質(通常是代謝廢物)進行脫氫作用,促進新陳代謝和加強血液及紅血球運送氧氣的效率;和重金屬結合,中和重金屬的毒性並加速代謝出體外;也能活化自然殺手細胞和巨噬細胞,提升免疫力。

以有機鍺含量豐富而聞名的天然食物還有靈芝(800~2000 ppm)、大蒜(754 ppm)、人參(250 ppm)等,而明日葉的鍺含量(460 ppm)大致介於人蔘和大蒜之間。這些食物都有長時間的食用記錄,安全性高,且它們對身體健康的原因很大一部分被歸功於有機鍺,是非常優秀的天然養生食材。

促進腸胃健康和免疫功能的查耳酮

將新鮮明日葉切開會有金黃黏液溜出,成分主要是查耳酮(Chalcone),芳香族酮類,自然界存在不少帶有查耳酮結構的衍生生物分子。查耳酮與這些衍生物具有抗菌等生物活性,能抑制病菌和流感病毒生存,減少細菌入侵體內、避免胃酸分泌過多(胃酸太多可能引起胃食道逆流或胃潰瘍)、讓紅血球的攜更多氧氣,對高膽固醇引起的動脈硬化也有好處。同時還能減少E型免疫球蛋白(IgE)敏感度,皮膚過敏、食物過敏、花粉症等都是因為IgE的免疫反應過度所致;甚至制黑色素生成的效果,可做為美白成分內服或外敷。

明日葉是少數含有查耳酮的天然食物,其他的天然來源還有同為芹菜科的植物,像是香菜、芹菜、當歸、白芷等等,不過含量都不及明日葉高。

香豆素能促進神經成長因子生成

明日葉有多種抗氧化物質,能減少細胞在複製DNA時可能的轉譯錯誤或是損傷。一般認為神經細胞的損傷無法治癒,因此只能靠多補充抗氧化物質延遲腦神經退化,也是阿茲海默失智症的成因。明日葉的成分之一香豆素,是一種賦予香草氣味的多酚物質,能抗氧化、促進血液循環和水分代謝,幫助消水腫;最近還發現香豆素能促進大腦中神經成長因子(NGF)的生成。而神經成長因子,便是用來修復受損腦神經的蛋白質分子。腦細胞損傷可能導致的不可逆神經退化,隨著明日葉的研究更加透徹,或許會成為治療失智症的切口。

維生素B12稀有的植物性來源

維生素B12的來源一般都是動物,像是深海魚類或肝臟,然而這些肉類不可避免攝取到膽固醇和脂肪,會降低水溶性的維生素B12吸收率;明日葉作為植物性維生素B12的來源,就不用擔心血液和熱量問題。維生素B12有助於紅血球形成,缺乏會導致惡性貧血,純素食、腸胃功能不佳、偏食嚴重的人要多注意飲食中的營養充足;此外也和腦神經正常傳遞神經訊號有關。

β胡蘿蔔素促進細胞代謝功能

明日葉的β胡蘿蔔含量豐富,是菠菜或甘藍菜的兩倍多,能增進皮膚與黏膜組織健康。β胡蘿蔔細胞代謝的必要物質,會在體內轉化為維生素A,是眼睛、髮質和皮膚維持健康的重要物質。

調節體質的膳食纖維

明日葉的膳食纖維含量很高,是菠菜的兩倍之多,能調節腸道菌叢生態,維持消化道機能,協助排除宿便。腸道健康還會影響新陳代謝,害體內存留過多的乳酸和尿素,一旦聚集到皮膚表層,便會讓皮膚顯得暗淡和蠟黃,因此吃足夠的纖維素是青春美麗的基本功。

結語

明日葉的查耳酮和有機鍺都有強大的調節生理機能性質,而且是其他葉菜蔬果或動物來源的食物中很難找到的成分。加上明日葉本身還有均衡且豐富的營養成分,包含膳食纖維、蛋白質、礦物質和維生素等等,是不可多得的優良食材,想滋補養身就把它納入菜單吧!