明日葉的營養與功效有哪些？

明日葉是生於日本中部地區八丈島的多年生草本植物，學名Angelica keiskei，和中藥的當歸、白芷親源相近，是日本皇室的養生延年秘方。傳說中秦始皇的御醫徐福數度出海，前往東方仙島尋找的長生不老藥，便是明日葉。明日葉的根莖葉都能食用，普通的當蔬菜吃，或拿來當作藥材皆可，也有人把明日葉拿來泡茶，這種植物究竟有什麼神奇之處？

明日葉的介紹

明日葉原意是「摘下了葉子明日就會長出來」，描述這種植物的超強再生速度。你可以清晨摘下一片葉子，隔一夜再去看便會發現新葉已經長了出來。經過火山爆發等級會改變地貌的巨大災害，火山灰上最先長出的植物便是明日葉。而在全世界唯二被核子彈炸過的廣島和長崎，儘管是殘留輻射汙染的土地上，率先破土而出的也是明日葉，並得到日本政府的高度重視。

明日葉並不耐霜凍，適合12～24度的溫帶氣候和偏潮濕的地方，日本的海岸邊或八丈島、鹿兒島等海島都是盛產地；6～10月會開出可愛的繖型花序，雌雄同體；可長高到1.2公尺。

明日葉的營養價值

明日葉產地的八丈島又被稱為長壽島，由於島上居民很少有高血壓或是得癌症，死亡率低，因此明日葉很久以前就被當作延年益壽的好東西。營養成分不僅豐富且均衡，有16種氨基酸，助消化的纖維素，鐵、鉀、鎂等礦物質和各類維生素，還有有機鍺、查耳酮、維生素B16等較少見的成分。近年逐漸受到重視，明日葉被帶進實驗室研究，用科學方法逐步解明了明日葉的構成。豐富的抗氧化成分，可能有腸胃、血管、皮膚、抗癌等許多健康議題有關。

具有多樣生物活性的有機鍺

明日葉含有抗氧化成分「有機鍺」。鍺是人類必需的微量元素之一，然而若是無機鍺，就跟其他重金屬沒兩樣，會像鉛、汞元素一樣堆積體內；而有機鍺是有機化合物，能藉由高含氧量發揮多樣的生物活性。有機鍺含量和大蒜、人參或枸杞中接近，有助於減低腫瘤細胞擴散的風險，也有在小鼠的實驗中觀察到抗炎症效果；能和體內的酸性物質（通常是代謝廢物）進行脫氫作用，促進新陳代謝和加強血液及紅血球運送氧氣的效率；和重金屬結合，中和重金屬的毒性並加速代謝出體外；也能活化自然殺手細胞和巨噬細胞，提升免疫力。

以有機鍺含量豐富而聞名的天然食物還有靈芝（800~2000 ppm）、大蒜（754 ppm）、人參（250 ppm）等，而明日葉的鍺含量（460 ppm）大致介於人蔘和大蒜之間。這些食物都有長時間的食用記錄，安全性高，且它們對身體健康的原因很大一部分被歸功於有機鍺，是非常優秀的天然養生食材。

促進腸胃健康和免疫功能的查耳酮

將新鮮明日葉切開會有金黃黏液溜出，成分主要是查耳酮（Chalcone），芳香族酮類，自然界存在不少帶有查耳酮結構的衍生生物分子。查耳酮與這些衍生物具有抗菌等生物活性，能抑制病菌和流感病毒生存，減少細菌入侵體內、避免胃酸分泌過多（胃酸太多可能引起胃食道逆流或胃潰瘍）、讓紅血球的攜更多氧氣，對高膽固醇引起的動脈硬化也有好處。同時還能減少E型免疫球蛋白（IgE）敏感度，皮膚過敏、食物過敏、花粉症等都是因為IgE的免疫反應過度所致；甚至制黑色素生成的效果，可做為美白成分內服或外敷。

明日葉是少數含有查耳酮的天然食物，其他的天然來源還有同為芹菜科的植物，像是香菜、芹菜、當歸、白芷等等，不過含量都不及明日葉高。

香豆素能促進神經成長因子生成

明日葉有多種抗氧化物質，能減少細胞在複製DNA時可能的轉譯錯誤或是損傷。一般認為神經細胞的損傷無法治癒，因此只能靠多補充抗氧化物質延遲腦神經退化，也是阿茲海默失智症的成因。明日葉的成分之一香豆素，是一種賦予香草氣味的多酚物質，能抗氧化、促進血液循環和水分代謝，幫助消水腫；最近還發現香豆素能促進大腦中神經成長因子（NGF）的生成。而神經成長因子，便是用來修復受損腦神經的蛋白質分子。腦細胞損傷可能導致的不可逆神經退化，隨著明日葉的研究更加透徹，或許會成為治療失智症的切口。

維生素B12稀有的植物性來源

維生素B12的來源一般都是動物，像是深海魚類或肝臟，然而這些肉類不可避免攝取到膽固醇和脂肪，會降低水溶性的維生素B12吸收率；明日葉作為植物性維生素B12的來源，就不用擔心血液和熱量問題。維生素B12有助於紅血球形成，缺乏會導致惡性貧血，純素食、腸胃功能不佳、偏食嚴重的人要多注意飲食中的營養充足；此外也和腦神經正常傳遞神經訊號有關。