消化不良通常伴隨拉肚子、腹部脹痛或灼熱等不適感，因此有時會將吃太撐、肚子痛的感覺當作消化不良。但是其實消化不良是一種「症狀」，指出某些看不見的身體問題。就像感冒會有發燒、咳嗽、流鼻水的症狀，消化不良可能只是生活習慣出了問題，比如晚睡、吃高油高鹽，修正飲食、作息就能改善；但要是因為腸胃疾病或消化功能缺陷引起的消化不良就麻煩了。
消化不良的經驗
消化不良更多時候是用來描述腸胃不適的自我感覺，每個人應該都曾經歷過其中一至多種：
吃一點點就覺得飽
你能知道自己的食量多寡，但是胃口不好時還沒到平常的水準就有飽足感。
飽到有點不舒服的撐
吃一頓大餐或去吃到飽餐廳，飽足感延續到下一餐甚至隔天都不會餓。
胃痛
胃在胸腔和肚臍之間，疼痛從輕微到嚴重都有可能。
胃灼熱
大多數時候是胃酸過多造成的灼熱感。
脹氣
肚子裡被空氣充滿的膨脹感，和被食物充滿時不太一樣，也會降低食欲。
反胃
東西吃不太下，快要嘔吐的感覺。要是忍不住真吐出來，是必須去看醫生的。
消化不良的原因
有60%消化不良的患者是即便用胃鏡、抽血做了身體檢查，也無法判斷病因，會稱為「功能性消化不良」。主要是由生活習慣和飲食不當引起，有些用藥也會影響消化功能。
- 吃太多太快
- 過油、過鹹、過辣的刺激性食物
- 汽水、酒精等刺激性飲料
- 吸菸
- 長期的精神壓力
另外40%稱為「結構性消化不良」，簡單來說就是透過醫學檢測能確認原因的消化不良症狀。輕則是藥物引發，嚴重時卻可能罹患了消化性疾病。引起消化不良的藥物有：
- 非類固醇消炎止痛藥（阿斯匹靈、布洛芬、萘普生）
- 類固醇藥物
- 雌激素（口服避孕藥）
- 抗生素
可能的病因則有：
- 急性胃炎
- 慢性胃炎
- 胃潰瘍
- 十二指腸潰瘍
- 胃食道逆流
- 病菌感染（胃幽門螺旋桿菌）
- 胰腺炎
- 膽囊疾病
- 甲狀腺機能失調
- 大腸激躁症（IBS）
- 懷孕
消化不良需要看醫生嗎？
當你消化不良持續多天，又確定不是飲食作息紊亂的話，應該去家醫科請醫師診斷比較明智。而且由於「消化不良」是個曖昧的詞，可能表示肚子裡塞滿來不及消化的食物，也可能是腹部的不適感，盡可能清楚描述你的身體狀況，好方便醫師下判斷。
- 長期沒食慾
- 體重無徵兆的銳減
- 嘔吐物呈現褐色（混雜血液）
- 糞便呈黑色或有血跡
- 腹部疼痛嚴重、反覆或持續
- 未進食時的腸胃不適
如果有以上需要嚴加警惕的症狀，可能罹患了某些消化性疾病，還要執行進一步的抽血、腹部照X光或照胃鏡。
吸收不良症候群
人類為了從外界獲取活動的能量，需要攝取食物。食物經過口腔、食道、胃、小腸、大腸的消化，還要能吸收才能真正胃身體所用。「消化」是指食物被分解成身體能吸收小分子的過程，消化不良將會導致吸收不良，你無法從食物中獲得完整的營養，便會造成貧血、水腫、易累、骨折、體重下降等一些營養不足的典型症狀，通稱「吸收不良症候群」。
人體的消化系統
前面所說的消化性疾病，因為消化功能貧弱而使營養吸收也出了狀況，都容易形成吸收不良症候群。除了腸、胃病變，分泌消化酵素酶的器官如胰臟、肝臟、膽囊出了問題，甚至飲食習慣，也會影響消化，在此先解說一下人體負責消化吸收的消化系統。
口腔
牙齒和舌頭要嚼碎食物，唾液能簡單分解澱粉。咀嚼不足，食物顆粒過大難以分解，和唾液中澱粉酶的混合度不夠，會讓腸胃更賣力。
食道
將吃進去的東西送到胃裡，有括約肌防止食物和飲料的逆流。
胃
功能是儲存食物，胃酸、胃蛋白酶、蠕動能消化食物，胃黏膜和強酸也能防禦病菌。胃酸分泌不足、吃太多或喝太多水，導致胃中酸性不夠，胃蛋白酶的活性會降低，影響食物消化。
小腸
小腸是消化的主力器官，尤其是和胃連接的前端十二指腸，同時有腸液、胰液和膽汁等消化腺體分泌消化液，充滿蛋白質、脂質和醣類的消化酵素，蠕動的小腸一邊將食物和這些消化酵素混合並往前推進，一邊吸收食物分解後對人體有用的營養。
大腸
正常情況下該吸收的營養早已在小腸便回收完成，大腸會借助腸道益生菌的幫助，對食物殘渣進行最後的壓榨，因此腸道菌叢的好壞也是消化的一部分。
肛門
控制排便。
吸收不良
消化沒問題，但吸收出問題的話，一樣無法攝取到足夠營養。由於絕大多數的養分吸收都是在小腸中完成，因此吸收不良的原因多是出在小腸，可能因為腸壁發炎、病變、蠕動速度不穩、寄生蟲病，甚至血液循環不佳，導致食物即使已經消化，也無法有效吸收。有些人因為吸收不良而怎麼吃體重也不會增加，但並沒有其他症狀，這種會很難發現自己有吸收不良症候群。要說比較明顯的症狀就是腹瀉，食物在腸胃待不到12個小時（最多可到36小時），攝取食物含油脂會有油便，且有維生素或礦物質缺乏的現象。
請醫生診斷
正確的治療請諮詢醫生。先將潛在的病因找出來，才能對症下藥，並針對問題做出是否該吃營養補充品、靜脈注射營養素、該避免或多吃哪些食物等具體建議。
結語
消化不良雖然是許多人會經常碰到的事，但不該太過敷衍看待，因為任何的身體不適都是一道警訊。文章中所提到應該盡快就醫的症狀不必多說，當你已經作息正常、飲食均衡，最近也沒有太多意外事故，卻還是頻繁出現消化不良的情況，一定要多加注意喔。
